다니엘은 에스겔과 마찬가지로 바빌론에 포로로 잡혀 와 있었다. 그는 왕족이나 고관의 자손이었다(1:3). 그러한 지위와 신분에 걸맞게 그는 왕국에서 공직자로 일할 수 있도록 훈련을 받았다. 동방 궁정의 오염된 분위기 속에서도 그는 홀로 경건하고 훌륭한 삶을 살았다. 그는 느부캇네살왕에서 코레스왕의 시대에 이르기까지 장수를 누렸다. 그는 예레미야와 에스겔(겔 14:20), 그리고 회복 후의 대제사장 여호수아, 에스라, 스룹바벨과 동시대 사람이었다. 다니엘서는 교회의 배교, “죄의 사람”의 출현, 대환란, 주님의 재림, 부활들과 심판들 등을 주제로 하는 신약의 예언들을 여는 데에 없어서는 안 될 중요한 책으로서, 이러한 내용들을 또한 다니엘서의 주제들이기도 하다. 그러나 다니엘은 무엇보다도 “이방인들의 때”(눅 21:24 관주)에 관한 예언자로서 독보적이다. 그의 환상은 이방인 세계 재배 권력이 대환란과 함께 마침내 종말을 고하고 메시야의 왕국이 건설될 때까지의 전체 과정을 멀리 내다보고 있다. 다니엘서는 다음과 같이 광범위한 내용들로 구분된다. (1) 머리말과, 예루살렘 점령기에서 느부캇넷살왕 즉위 2년까지의 다니엘 개인의 역사, 단 1:1-21. (2) 느부캇넷살의 환상과 그 결과들, 단 2:1-4:37. (3) 벨사살과 다리오 치하에서의 다니엘의 개인 역사, 단 5:1-6:28. (4) 다니엘의 환상들, 단 7:1-12:13. 다니엘서에 기록된 사건들은 모두 73년의 기간 동안에 일어났다.—어셔(Ussher)의 연대표